El Premio Copé es un concurso literario, impulsado por PETROPERÚ desde 1979 —a propósito del 10º aniversario de la Empresa—, organizado inicialmente en bienales de cuento (años pares) y poesía (años impares), que por su prestigio e importancia ocupa el lugar que tenían los desaparecidos Premios Nacionales de Literatura en el Perú.

Fue su creador el ex gerente de Relaciones Públicas de PETROPERÚ, el poeta, periodista y escritor Pedro Cateriano Delgado. Impulsor y promotor del concurso hasta la fecha y miembro en los Jurados Calificadores ha sabido imprimir un trabajo de excelencia, imparcialidad y transparencia en los resultados del certamen.

Desde su creación, el Premio Copé ha sido la expresión de la responsabilidad empresarial de PETROPERÚ como parte de su compromiso con el desarrollo de la cultura y la creación literaria en el Perú, además de promocionar el libro y fomentar la lectura. Esto se evidencia en el reconocimiento de su responsabilidad corporativa, tanto en relación con sus trabajadores como con la comunidad.

Desde julio de 2007, PETROPERÚ amplió los géneros convocados e internacionalizó el Premio Copé (según el Acuerdo de Directorio Nº 084-2007-PP, del 13 de julio de 2007), orientando así su convocatoria en certámenes literarios bienales de Cuento y Ensayo (años pares), y Novela y Poesía (años impares), en idioma español.

Desde el 2008, el Premio Copé cuenta con el apoyo efectivo del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, entidad que ha puesto a disposición de los concursantes peruanos en el exterior la plataforma de atención de sus misiones diplomáticas para la recepción de los trabajos y la valija diplomática para el envío de estos a la Oficina Principal de PETROPERÚ en Lima.

A partir del 2012, el Premio Copé vuelve a ser de alcance solo nacional para potenciar la promoción de los escritores peruanos. Además, ese mismo año se cuenta con el auspicio nominal del Ministerio de Cultura, además de ser declarado de interés cultural nacional por la misma institución.

Son objetivos primordiales del Premio Copé consolidar los vínculos existentes entre PETROPERÚ, la comunidad peruana e iberoamericana, y contribuir a la exaltación y promoción de los valores culturales y humanísticos como patrimonio universal.

Actualmente, el Premio Copé se ha constituido como el principal concurso de narrativa y poesía en el Perú por la promoción de nuevos escritores y la consagración de los ya experimentados, así como por la calidad que alcanzan los trabajos que participan.

Han sido ganadores y finalistas grandes representantes de la literatura peruana, como José B. Adolph, Leopoldo Chariarse, Eduardo Chirinos, Óscar Colchado, José de Piérola, Domingo de Ramos, Jorge Eslava, Eduardo González Viaña, Pablo Guevara, Washington Delgado, Carlos Herrera, Miguel Ildefonso, Fernando Iwasaki, Cronwell Jara, Gregorio Martínez, Luis Nieto Degregori, Armando Robles Godoy, Julio Ortega, César Silva-Santisteban, Rocío Silva-Santisteban, Iván Thays, Luis Enrique Tord y Selenco Vega, Alejandro Susti, gentre otros.

Sin duda, parte del éxito y prestigio del Premio Copé se debe a la magnífica reputación de los jurados calificadores, entre quienes es oportuno citar a José Antonio Bravo, Carlos Germán Belli, Pedro Cateriano, Luis Jaime Cisneros, Antonio Cornejo Polar, Alonso Cueto, Antonio Gálvez Ronceros, Ricardo González Vigil, Eduardo Hopkins, Estuardo Núñez, Abelardo Oquendo, Manuel Pantigoso, Edgardo Rivera Martínez, Ricardo Silva Santisteban, Eleodoro Vargas Vicuña y Carlos Eduardo Zavaleta, entre otros, en representación indistintamente de la Academia Peruana de la Lengua, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Pontificia Universidad Católica del Perú e Instituto Nacional de Cultura (ahora Ministerio de Cultura).

Gran estímulo resulta el premio pecuniario y el trofeo de estas bienales, pero, sin duda, lo más gratificante para los ganadores y finalistas es contar con la posibilidad de ver publicados sus trabajos en libros de cuidadosa edición publicados bajo el sello Ediciones Copé. En ese sentido, hasta el momento se cuenta con cuarentaiún poemarios y seis antologías de las Bienales de Poesía, dieciséis antologías de las Bienales de Cuento, tres novelas y dos ensayos de la Bienal de dichos géneros, respectivamente. Es decir, el Premio Copé ha dado hasta la fecha sesenta y ocho títulos que desde hace treinta y tres años, de manera ininterrumpida, ha cambiado la fisonomía de la literatura peruana.

Breve reseña histórica de la palabra Copé

El vocablo «copé» era usado hace muchas generaciones por los habitantes de los territorios que hoy forman hoy el Perú para referirse a la brea. Esta sustancia se utilizaba para iluminar y calentar, y curtir cueros y tratar sosas y aparejos. Tenía también un uso mágico-religioso, cuando se aplicaba en el rostro.

A lo largo de seis millones de civilización histórica, encontramos presente el petróleo en todas partes. Ciertamente que los pueblos no lo conocieron con el mismo nombre universal de hoy. Sin embargo, es la misma sustancia que los persas denominaban nafta; los griegos, pisasaphalto; los aztecas, chapopotli; los indonesios, minyak tanah; y los antiguos peruanos, copé.

Los cronistas de la conquista refieren que nuestros antepasados lo venían utilizando desde la más remota antigüedad en la zona norte del Río Chira. El padre José de Acosta en su «Historia Natural y Moral de las Indias», dice que existía un manantial de brea que en el Perú llamaban copé, que los marineros usaban para alquitranar sogas y aparejos.